根据发表在《Scientific Reports》上的一项研究，长足动物--生活在中生代的大型长颈食草动物--的遗骸化石可能提供了恐龙群居生活的最早证据。 Diego Pol及其同事在阿根廷巴塔哥尼亚的Laguna Colorada地层中发现了属于Mussaurus patagonicus物种的69个个体和100个蛋的骨骼化石。

研究人员们发现，大多数的蛋被排列成8至30个蛋的集群。对其中5个集群的X射线成像显示，蛋中含有Mussaurus patagonicus的胚胎并在壕沟内排列成两到三层，这表明它们被包含在一个共同的繁殖地的巢穴中。

研究人员分析了遗骸的大小和骨组织的类型以确定化石个体的年龄。他们确定了一个由11只年龄小于1岁的幼体组成的集群、2只一起被发现的成体以及9只比幼体大但比成体小的个体。他们认为，在同一地点出现特定年龄的个体集群可能表明M. patagonicus一生都在群居，但在群居中主要跟其他同龄人交往。对遗骸周围岩石的分析表明，这些遗骸约有1.93亿年的历史，比以前关于恐龙复杂社会行为的记录早了4000多万年。

研究人员推测，长足动物中复杂的社会行为的进化可能跟2.27亿到2.08亿年前身体尺寸的增加相吻合。他们认为，满足跟更大的身体尺寸相关的增加的能量需求可能需要M. patagonicus协调它们的行为并形成群落以便进行远距离的觅食。

关键词： 恐龙群居生活 研究 长足动物 遗骸化石