据外媒报道，当NASA的“好奇号”攀登夏普山时，凹凸不平的岩石和圆形山丘的图像令科学家们高兴不已。夏普山是一座5英里(8公里)高的山，位于火星盖尔环形山96英里(154公里)宽的盆地内。火星车的桅杆照相机(Mastcam)在2021年7月3日(其任务的第3167个火星日)拍摄的全景照片中突出了这些特征。

这个位置特别令人兴奋：绕火星飞行的航天器显示，“好奇号”现在位于富含粘土矿物的地区和以硫酸盐为主的盐类矿物之间。这座山在这个区域的岩层可能揭示了盖尔环形山内的古代环境是如何随着时间的推移而干涸的。类似的变化在整个地球上都可以看到，近距离研究这一地区一直是该任务的一个主要长期目标。

“这里的岩石将开始告诉我们，这颗曾经潮湿的行星是如何变成今天干燥的火星的以及在那之后宜居环境还能维持多久，”好奇号的副项目科学家Abigail freeman说道。她在NASA位于南加州的喷气推进实验室(JPL)工作。

“好奇号”于9年前的2012年8月5日(美国太平洋时间)登陆火星，以此拉开研究火星古代不同环境是否支持微生物生命的序幕，当时盖尔环形山内存在湖泊和地下水。

据了解，该漫游者使用机械臂上的钻头磨碎岩石样本，然后将粉末撒到漫游者的底盘上。在底盘上有一对仪器可以用来确定存在哪些化学物质和矿物质。“好奇号”最近从一个被叫做Pontours的目标钻取了第32份岩石样本，这将有助于详细说明从粘土矿物区域到以硫酸盐为主的区域的过渡。

由于“好奇号”所在的位置目前是冬天，所以新全景图中的天空相对来说是无尘的，因此可以清晰地看到盖尔环形山底部的所有情况。这为任务团队提供了一个反思“好奇号”在执行任务期间所行驶的16英里(26公里)的机会。

“着陆日仍是我职业生涯中最快乐的日子之一，”该任务的新项目经理、南加州NASA JPL的Megan Richardson Lin说道，“我们正在驾驶机器人探索另一个星球。看到新的发现和科学成果如何指导每天的活动是非常有益的。”

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