天文学家上个月发现了一颗新彗星，名为C/2014 UN271 Bernardinelli-Bernstein彗星。下面的图片是使用位于南非萨瑟兰的拉斯坎布雷斯天文台(LCO)一米望远镜拍摄的合成彩色合成图片。这张图片拍摄于2021年6月22日，彗星大致位于图片的中心，周围有一片朦胧的弥漫云。

天文学家说，围绕着较亮的彗星核的扩散云是彗星的彗晕。C/2014 UN271是通过重新处理2013年至2019年期间利用智利Cerro Tololo美洲天文台的四米布兰科望远镜进行的暗能量调查的四年的数据而发现。天文学家确定，在暗能量调查首次看到它的三年里，该物体已经成为一颗活跃的彗星。研究人员现在发现，C/2014 UN271是迄今发现的最大的已知彗星。

当一个团队致力于发现该彗星是否活跃时，对其拍摄了多张图像，返回的第一张图像被卫星条纹遮挡。然而，其他图像是清晰的，天文学家可以很容易地看出这个模糊的小点并不像邻近的星星那样清晰，这表明它是一颗彗星。图像还使研究人员能够确定它离太阳仍有1800000000英里，这比太阳距离土星轨道的距离还多一倍。

C/2014 UN271的直径估计超过100公里，是人类已知的第二大彗星核的三倍多，后者就是大名鼎鼎的早在1995年发现的海尔·波普。C/2014 UN271预计不会亮到可以用肉眼看到，因为它离太阳最近的距离仍将超过土星的轨道。

然而，由于这颗彗星是在离地球如此遥远的地方被发现的，天文学家将有超过十年的时间来研究它，它最接近太阳的时间预计将发生在2031年1月。

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