设想一下: 没有操作系统，今天随处可见的各种应用服务器也不存在，各种软件开发工具也根本没有，这样的IT世界会是什么样？在这样的世界里，每开发一个新的应用系统，工程师就必须从头开始: 因为没有操作系统，工程师必须编写驱动程序和各种与硬件有关的抽象层; 因为没有应用服务器，每个应用程序必须自己负责资源的管理、内存的回收、实例的管理等。
幸运的是这样的历史已经过去了。因为人其实很“懒”，一直在不停地寻找更简便的方法做事情。比如，在IT领域，我们习惯于把那些比较困难而又通用的地方抽取出来由专人去做，应用服务器的出现就是这样的结果。SaaS的出现和流行也有着类似的原因，企业希望把那些复杂的、自己并不专业的软件开发、部署和维护交给SaaS供应商，而专注于自己的业务领域。今天，SaaS领域的一种更基础的系统——SaaS平台的出现依然是同样的原因，人们希望把SaaS供应商从软件的部署与运营中解脱出来，而专注于应用开发。
让软件企业专注于软件开发
提供一个合格的企业级的SaaS应用是非常困难的，既要满足客户复杂的业务需求，还要保证系统7x24小时的运行，更为重要的是要以一种安全、高性能而且经济的方式运行。
在SaaS平台出现以前，这一切都是由SaaS服务供应商来负责的，这就意味着，它除了要充分利用有限的预算开发合格的软件外，还要构建合适的IT基础设施，如租借或者购买网络、服务器，它要解决运行中出现的各种问题，如保证系统的安全、不断对系统进行升级、及时修改程序漏洞等。所有这些任务集中到一个供应商身上，对于供应商来说其挑战无疑是非常大的，特别是对于过去主要从事软件开发的企业而言更是如此。
实际上，在产业链上，软件供应商的价值体现在给它的客户带来多少价值上，这种价值很大程度上来源于它提供的软件的功能。传统软件企业如果转型为SaaS服务商，它要承担系统的运行维护，还要投入时间和精力来进行市场推广，这对企业的核心竞争力很有可能会带来负面影响，而SaaS平台的出现则让软件开发商可以重新回归到自己最有竞争力的领域——软件开发。
SaaS平台为准备开发SaaS软件的企业提供了一个基础，软件企业可以在此基础上以单用户的模式开发自己的应用，然后很容易地通过SaaS平台将软件发布出来供数千用户使用。而软件企业根据自己的使用情况给平台提供商付费。
在SaaS平台背后的概念是很强大的: 尽可能把SaaS的发布与软件开发商和它们的应用分开，同时，为供应商和客户提供一个共同平台，从而打造一套更完整的生态链。
SaaS 平台的提供商及其战略
在SaaS平台方面，Salesforce.com(以下称Salesforce)以其AppExchange和force.com开发工具包走在了最前面。AppExchange是Salesforce推出的用于第三方进行集成和市场推广的一个平台，而Force.com则让软件开发人员和独立软件开发商(ISV)在Salesforce提供的开发代码和开发框架上建立自己的SaaS解决方案的一个平台，Salesforce也正是使用这些开发代码和开发框架开发出Salesforce自己的在线CRM应用。这个平台还允许用户的开发人员和ISV们通过Salesforce的Apex代码语言把他们自己的应用与Salesforce的集成起来。Salesforce的SaaS平台之所以具有集成能力，是因为Salesforce规定了一组API接口、设计规范以及服务提供和支持的具体标准。
Force.com让ISV可以将主要精力用于提供更丰富的功能，从而更快速地建立它们自己的应用。不仅如此，Force.com还为ISV和开发人员提供了它们建立和交付SaaS应用时所需要的一些组件。另外，Force.com还支持ISV自己定义服务交付规范。
Salesforce为了鼓励更多的ISV在Force.com上建立自己的应用，支持它们把这些应用放到AppExchange上销售。现在Salesforce已经不仅仅局限于CRM市场，而进入到更广泛的应用领域。Salesforce最近还与Google结成了战略联盟。Google也有自己的开发平台，双方的联盟就是让两个平台能够彼此互相通信，从而让各自进入更为广阔的应用领域。
其他SaaS公司也有类似的平台战略。NetSuite已经开发出了一个名为NetFlex的平台，该平台支持ISV和渠道伙伴来完善NetSuite的应用以满足特殊行业的需求。由于有NetSuite的大力支持，再加上有第三方合作伙伴加入而使得生态圈得以壮大，NetSuite的平台正在逐步完善。
Amazon也通过其简单存储服务(Amazon S3)来抢占平台市场，S3为ISV和用户组织提供了一种低成本开发工具和测试环境，它还让开发人员可以访问Amazon的数据存储基础设施，Amazon就是在这一存储基础设施上运行其面向全球的网站群的。这一功能以及其他一些基于Web的开发环境，让“公用计算”又重新回到了人们的视线，不过，今天更流行的说法则是“云计算”。
在中国市场也有SaaS企业在这方面做了很多工作。一直沿袭Salesforce技术路线的八百客就有类似Force.com的开发平台，基于此用户自己可以做一些定制的工作。阿里软件、奥林科技也属于SaaS平台供应商的范畴。但总体上看，与国外的SaaS领头羊Salesforce、NetSuite相比，我国的SaaS企业对此的重视还普遍不够，大多数用户也没有把SaaS平台列入SaaS解决方案的评估范围。这可能也与中国目前SaaS产业发展状况相关，一旦SaaS解决方案普及了，不同解决方案之间的集成问题自然会摆上议事日程，到时SaaS平台对用户的重要性也许就体现出来了。
