“旅行者-2”号探测器即将飞离太阳系
北京时间12月3日消息 据国外媒体报道，根据美国天文学家的计算，美国“旅行者-2”号星际探测器目前已抵达太阳系的最边缘地带，即将于2008年初彻底飞离太阳系，进入所谓的“太阳停止区”－－该区域距离太阳约100个天文单位（1天文单位＝1.5亿公里）。
“旅行者-2”号于1977年8月20日发射升空，每年飞行的距离约为4.94亿公里。在进入“太阳停止区”后，“旅行者-2”号上的太阳能电池板已无法将阳光转换为太阳能，因此主要依靠自己携带的核反应堆供应能量。
“旅行者-2”号现在正在穿越位于太阳系最边缘地带的边界激波(termination shock)区－－这里是太阳系与星际空间的交界处，存在着强烈的反射波。
科学家们在分析了“旅行者-2”号探测器传回的最新数据后宣布，他们又取得了一项新的发现：在太阳层上存在着一处指向太阳系外侧的凸起－－该凸起位于太阳系的北半部分，而在太阳系的南半部分则存在着一个指向内侧的凹陷。太阳层是笼罩在太阳系外层的一种“气泡”状结构，在其内部，太阳、太阳磁场和太阳风的影响占据着“统治地位”。
科学家们当时曾认为，这一反常现象可能是其他天体磁场作用的结果－－有一未知天体的磁场对位于太阳系南部的太阳层造成了强烈挤压。
与“旅行者-1”号探测器一样，“旅行者-2”号也携带有一批所谓的“地球名片”－－其中包括刻着各种几何图案的镀金铜片，以及记录有地球上各种声音的唱盘，为的是让可能存在的外星智慧生物知道地球上也存在着生命。
据天文学家们的计算，如果“旅行者-2”号一直能顺利地飞行下去，从理论上将，其将在公元8571年飞抵距离地球4光年的Barnard恒星附近，而到公元20319年，其将飞抵距离半人马座3.5光年的地方，而到296036年，将到达距离天狼星最近处，约4.3光年。
