大脑快速识别恐怖面孔
据国外媒体10月15日报道，展露微笑会让人留下美好印象。但是你知道吗，惊恐的表情才最抓人。美国科学家近日通过比较大脑处理各种面部表情的速度，得出结论认为，惊恐的表情能够最快地被人们意识到。相关论文发表在11刊的《情绪》（Emotion）杂志上。
美国田纳西州范德比尔特大学的研究人员制定一套实验，来检测人们是如何快捷知道恐怖、平静和高兴的。由于人类大脑能以不到40毫秒的惊人速度处理面部表情，因此这些心理学家想了一个办法来减慢这种认知速度，因此就可以测量其快慢。
一般情况下，如果一只眼睛受到的是动态刺激，那么另一只眼的观察能力将被抑制。这就是视觉闪光抑制，能够减慢大脑对面部表情的反应速度。研究人员认为，大脑扁桃体区域在处理表情信息上具有主要作用，缩短了大脑处理视觉图像的正常路径，导致恐怖面孔更为抓人。
范德比尔特大学副教授戴维·扎尔德（David Zald）主持了这项研究。研究人员让受试者双眼同时看到两个不同画面，其中一个画面是静态的人类面部表情，另一个则是快速变换的动态影像，并让参与者报告他们第一眼意识到静态面部表情的时间。
研究人员发现，受试者第一次注意到的静态图像几乎全是显露恐惧的面部表情。也就是说，看到恐惧表情后，大脑会中断正常视觉处理程序，优先关注恐惧神情。扎尔德表示，这种现象在实验中具有很大的普遍性。
“在进入大脑皮层前，扁桃体就提前获得了信息，这是第一手获得最多视觉信息的地方，” 扎尔德说，“我们认为扁桃体处理刺激方面有些天才，它能暗示其它视觉区域重点关注它们要留意的地方。”
研究人员认为，惊恐是对人类很重要的信息，它会提醒人们注意潜在的危险。所以惊恐图像在视觉处理过程中走了"捷径"，更快地被人类所意识到。扎尔德他们认为，面部表情中眼睛的表情是大脑快捷认识的关键。“恐怖的眼睛有独特的形态，你能看到更多的白眼球显现，” 扎尔德说，“这可能是扁桃体获取认知的简单特征，因为只有这才是相当天然的表现法。”
同时，此次研究也显示了大脑对微笑的"漠不关心"。扎尔德说："快乐的表情被察觉速度甚至比平静表情还要慢。"这表明，对于没有什么危险的信号，大脑相应的关注也较少。
扎尔德表示，面部表情对于人们传递社会交往信息至关重要。有些人，比如孤独症儿童，无法正确地判断别人的情感表情，结果就会导致严重的社交困难。
